„An Orten, an denen schmale Pfade die Grenzen der Dörfer kreuzten – neben einem Termitenhügel, in einem heiligen Wald, am Fuße eines uralten Baumes – fanden wir kleine Altäre, die den Gottheiten des Bodens geweiht waren. Manchmal handelte es sich bei den Hütern der Grenzen um uralte Skulpturen, die der Regen ausgegraben hatte; manchmal waren sie grob aus Holz geschnitzt; manchmal waren sie einfach nur ein Stein. Die vorbeiziehenden Bauern huldigten ihnen mit einer Handvoll frischer Blätter.“
(François Bizot, Das Tor)
In Kambodscha ist der Glaube an Ahnengeister, von denen die bekannteste Art Neak Ta genannt wird, älter als Hinduismus und Buddhismus. Bereits in der Vor-Angkor-Zeit gab es einen Geisterkult.
Nach lokalem Glauben halten die Neak ta „den Besitz von Tempeln und Stätten aufrecht, wo sie an Aussichtspunkten über das Verhalten der Menschen wachen, um die Aufrechterhaltung der sozialen Ordnung und des Wohlergehens sicherzustellen.“ (Keko Miura, S.56.)
Sie werden in Form von Felsbrocken, Statuen oder Statuenfragmenten verehrt.
Jeder alte Tempel und jede heilige Stätte hat mindestens einen Neak ta. Mehrere Tempel sind nach Neak ta benannt, wie z.B. Ta Keo, Bakong und Ta Prohm.
Neak ta können das Wohlergehen und das Leben der Menschen beeinträchtigen.
Unangemessenes Verhalten von Besuchern in der Nähe von Neak ta-Schreinen und innerhalb des Tempels kann die Geister verärgern. Wenn sie vernachlässigt oder gestört werden, kann der Neak ta das Wohlergehen und die Gesundheit der Dorfbewohner beeinträchtigen. Es gibt mehrere Berichte von Dorfbewohnern, die von Unglück und Krankheit heimgesucht wurden, nachdem sie Zeuge von respektlosem Verhalten geworden waren und es versäumt hatten, Opfergaben zu bringen, um die Vergebung der Neak ta zu erlangen. Neak ta scheinen sich nur gegen Einheimische zu wenden. Daher hat mangelnder Respekt bei Besuchern schädliche Auswirkungen auf die Einheimischen. (Georgina Lloyd)